0079 祝酒詞（1 / 1）

    舉着椅子腿的亨利八世創立了學院，十七世紀初的院長托馬斯.納維爾設計了學院。

    步入大門，洛林看到一片綠草茵茵的哥德式廣闊庭院，庭院正中有一座噴泉，尖頂的禮堂高聳在正中。

    耶羅向洛林介紹說，三一學院自立院之初就保留了一項有趣的傳統，入學新生必須在開學宴會的當天嘗試在正午鐘樓敲鐘時，圍繞巨庭跑上一圈。

    巨庭的周長是367米，幾乎等同於一座標準體育場，而正午的鐘聲只持續43秒，每一個完成挑戰的新生，都將成為迎新宴會上最受矚目的明星。

    他突然取出懷表，笑眯眯看着洛林：「小德雷克，今天正好也是你的迎新會。不想試着挑戰一下三一學院光榮的傳統麼？」

    洛林神色怪異地看了看自己的打扮：「您打算讓我穿着燕尾服去挑戰一項運動？」

    耶羅怔了一下，笑容漸漸尷尬：「也是，一群哲人、詩人、科學家和神學家的挑戰，對你而言根本算不上挑戰。請，你的宴會在萊恩圖書館前的納維爾庭院，我們得穿過禮堂才行。」

    穿過禮堂，來到庭院，洛林看到院裏東西擺着長排的方桌，方桌上全是精美的食物。

    數十個男男女女三五成群散在院中，保持着合適的距離，低聲，卻又談笑風聲。

    包括洛林在內，近海公會共有27個成員商會，其中13個經營坎塔布連航線。

    這個數目僅佔據公會成員的半數，但運力和戰力卻佔據了七成。

    他們是近海公會的主導者，其中又以當今的會長，利物浦的羅伊商會最為強大。

    羅伊商會是一支有近二百年歷史的老牌商會，旗下艦船30條，其中有兩條是與馴鹿號同級別的卡拉克型驅逐艦。

    卡拉克型是蓋倫型的前身，又被稱為西班牙大帆船，隨着蓋倫型帆船的興盛，這些年早已漸漸淡出了人們的視野。

    羅伊商會的兩條驅逐艦都是80歲以上的老齡船，歷史證明，她們除了在火力配置與甲板層數上能和蓋倫型一較高下，在其他方面全都不值一提。

    冷餐會的本質是社交。

    男人和男人，女人和女人，宴會開始前的聚談往往比宴會本身更重要，所聊的話題也更真實，更能代表與會者真正的心態。

    一進庭院，耶羅的侄女就嬌笑着從洛林手裏接走了卡門，對洛林說：「德雷克先生，我帶澤維爾小姐去認識一下公會的貴婦，您不介意吧？」

    洛林知道這是耶羅的意思，輕輕點頭：「卡門是自由的未婚女士，明德爾小姐，您不需要詢問我的意見。」

    「要的。」弗雷亞挽着卡門皺了皺鼻子，「閨蜜們都說上帝輕吻過我的眼睛，我可以看穿一切。」

    「您看不穿海員，我們身上裹着蜃樓。」洛林向她們比了個請的手勢，「希望你們玩得開心。」

    禮貌地目送兩女融入貴婦圈子，耶羅帶着洛林來到庭院一角，一個小小的紳士圈。

    羅伊商會，斯布倫迪商會，沙克林商會，薩繆爾森商會，四位會長所擁有的商會都是近海公會的佼佼者，與明德爾商會一樣，都是理事會的成員，羅伊商會更是公會的會長。

    「先生們。」耶羅向圈子裏的諸位打招呼，「向你們介紹一下今天的主角，洛林.德雷克，德雷克商會的會長，塔維斯托克德雷克家族的成員，英格蘭年輕的紳士，也是勇敢、強大，值得信賴的優秀提督。」

    洛林頷首向諸位會長致意：「洛林.亞納遜.德雷克，我只是德雷克家族的棄子，一個輟學的海校學生，當不得明德爾先生如此誇獎。」

    「不要妄自菲薄，年輕人。」如眾星捧月般被諸位會長拱在正中的嚴肅紳士牽了牽嘴角，向洛林伸出手，「約翰.羅伊，我是羅伊商會的會長。」

    借着握手的機會，洛林仔細打量起他的臉。

    五十上下，灰發、綠瞳，眼前的老紳士給人以強健、嚴謹的感覺，每一根髮絲都貼合在腦袋上，罩着假髮，禮服上見不到半點褶皺，完美符合英格蘭人對於貴族的傳統定義。

    從他的語氣中，洛林聽不出太多的歡迎意味。他對德雷克這樣一個新生的小商會不屑一顧，對耶羅最看重的洛林的戰鬥意志與戰鬥能力也不看重。

    這種冷落讓小小的圈子陷入尷尬。

    耶羅咳嗽了一聲：「先生們，你們在聊什麼？」

    沙克林商會會長奧迪蘭.沙克林含着笑捧場：「我們正在聊一個新消息。」

    「什麼消息？」

    「坎塔布連的四支艦隊變得更緊密了。兩天前，他們在拉羅切利港宣佈組成聯合艦隊，維侖.德賽成了聯合艦隊的提督，那艘法國驅逐艦成了聯合艦隊的旗艦。」

    耶羅皺起眉頭：「他們居然解決了戰利品分配的問題？」

    「看起來，是的。」奧迪蘭無奈聳肩，「一支由一艘蓋倫型驅逐艦、十八艘布里根廷型護衛艦和十六隻混帆斯庫納型武裝商船共同組成的強大艦隊，我們的意見有些分歧。」

    「分歧？」洛林完全不明白這個消息有什麼值得分歧的，「公會的整體戰鬥力難道還比不過四大商會的第一艦隊？」

    「如果把公會中經營坎塔布連航線的會員們全部集合起來，當然比得過。」奧迪蘭的聲音聽起來多少有些無奈，「我們的火力遠超過他們，有兩艘卡拉克型驅逐艦和三十二艘布里根廷型護衛艦，問題是……」

    「問題是我們根本不需要大費周章。」約翰冷笑一聲打斷，「那些私掠販子不該組成聯合艦隊。那支艦隊已經破壞了坎塔布連的實力對比，海峽艦隊絕不會對坐視不理。在我看來，坎塔布連的封鎖就要結束了，一切都將恢復到往昔的樣子。」

    洛林奇怪地看了約翰一眼：「您覺得這個節骨眼上，皇家海軍會向坎塔布連航線上的私掠販子宣戰？」

    「顯而易見，不是麼？」約翰撫胸向所有人告了個罪，舉着自己的高腳杯和一枚銀叉緩步走到庭院正北，面相眾人。

    叮……

    交談結束了，所有人都聚攏起來，無論男女，盡皆排成弧面，站到約翰面前。

    約翰清了清嗓子：「耶羅為我們引薦了一位勇士。」

    「這個月的四號，他在坎塔布連的外海與馴鹿號交戰，不僅用一艘布里根廷型護衛艦保護了自己的隊友逃生，還保住了自己的性命。讓我們熱烈歡迎我們的新成員，洛林.亞納遜.德雷克！」

    掌聲響起來。

    掌聲當中，洛林踱着步走出人群，接替了約翰的位置，站到人群的面前和中間。

    他的神色不屬。

    耶羅在下面提醒：「小德雷克，向大夥介紹一下你自己。」

    「介紹麼？」洛林咀嚼着詞彙，突然沒頭沒尾地開始了他的入會演講，「機緣巧合，我的船曾與明德爾先生的艦隊合作，擊潰了德賽商會的第三艦隊，還俘虜了德賽家的順位繼承人亞查林.德賽先生。由此，我得以與維侖.德賽見面。」

    「他是個瘋子。在談判會場設置埋伏，在英格蘭國王的皇權屬地根西島上，意圖置我於死地。」

    「我能站在這兒，自然證明他失敗了。」洛林舉起酒杯笑了笑，「後來在約島以西，我又一次見到維侖，見到馴鹿號，順便進行了一場戰鬥。」

    「戰鬥的時間不算長，我的火炮一共十二次擊中馴鹿號，最大的收穫是燒毀了她的艉縱帆。她擊中我三次，一次在船頭，擊穿兩層甲板，一次在船尾，削掉半個艉艙，還有一炮在吃水線以下，打穿了我兩個水密艙，險些對龍骨形成傷害。」

    「他追了我30個小時，一直到凱爾特海西緣才放棄追逐……這，就是維侖。」

    洛林沉默了一會兒：「我自小就是一個不願意吃虧的人，這一次吃了大虧，肯定得向維侖討要回來。但是，單打獨鬥的德雷克商會很難對維侖的第一艦隊產生威脅，現在第一艦隊成了聯合艦隊，就更難以製造威脅。」

    「我需要戰友。」

    「我需要戰友，所以才委託明德爾先生，讓我能加入強盛的近海公會。然而我沒想到，居然會在三一學院見到一群書呆子，一群天真的中老年人。」

    「皇家海軍介入戰爭？」洛林不屑地笑起來，「我姓德雷克，在場的應該不會有人比我更了解海軍。」

    「現在的局勢是，英格蘭和法蘭西，和荷蘭，和西班牙在新大陸打得不可開交，全憑克制，歐洲本土才勉強維持住現有的，表面上的和平。」

    「沒有人敢於置國家利益不顧，妄開戰局，更沒有人會為了我們這群小小的近海商人，把英國的本土拖入戰爭的深淵。」

    「英格蘭需要坎塔布連航線麼？」洛林嫌惡地看着面前的先生們和女士們，「其實……不需要！」

    「廣闊的大西洋，風高浪急的凱爾特海才是亞洲、非洲和新大陸商品流入不列顛島的核心航線。英格蘭根本不需要坎塔布連，需要它的只是我們！」

    「不要再對皇家海軍抱有幻想了，在英格蘭眼中，我們不值一提！」

    洛林高高舉起了手中的酒杯：「先生們，女士們，我是洛林.德雷克，現在請允許我祝酒。」

    「第一杯，讓我們敬那些終將為敵人所得，亦或是長眠於海底的……我們的財富們！」

    「乾杯。」